Trekking Refuge de la Valette - Refuge de Péclet-Polset (Balcons de la Vanoise)

Date de l'étape : 22 août 2017

Altitude maxi : 2474 m

Dénivelé + : 560 m

Dénivelé - : 640 m

Durée : 6h30

Ma première nuit au plus près des étoiles et des glaciers fut sereine. Certes le dortoir était surchauffé et le silence régnait, cependant dès 6 heures passées une certaine agitation animait le chalet. Rapidement, bon nombre d'entre-nous étaient dehors, à l'air frais. Exposé aux vents froids, à flanc de pente, le refuge de la Valette était encore plongé dans une mi-obscurité. Les poules allaient et venaient entre chaque chalet, sur un chemin dallé. Les pentes du glacier des Sonnailles se rendaient visibles à mesure de la progression du soleil levant.

Il était près de 9 heures quand je quittai le refuge de la Valette. Dans la perspective du glacier de Gébroulaz, l'aventure du jour consistait à descendre en lacets sur un sentier à moutons vers la vallée de Chavière (1900 m), puis de grimper jusqu'au refuge de Péclet-Polset (2474 m) sur une piste pastorale, dominé par la masse imposante des dômes de la Vanoise. Le col de la Valette est un belvédère impressionnant sur la vallée de Chavière, le Roc de la Pêche et le dôme de Polset dans le lointain.

À l'ombre, j'évoluais le long d'un chemin en balcon sous le pic de la Vieille Femme, avec vue panoramique sur des cimes en dentelle. Le Petit Mont Blanc, reconnaissable par sa petite tête blanche, se détachait continuellement de l'horizon. En contrebas, le hameau des Prioux s'allongeait entre deux couloirs d'avalanche, au bord du Doron de Chavière. En même temps qu'une teinte verdoyante, j'étais ébloui par le bleu pur du ciel et par les versants enneigés de quelques glaciers. Avec ces merveilles naturelles qui m'échauffaient l'esprit, je descendais peu à peu et m'enfonçais davantage dans le cirque des Nants. À mi-hauteur, je passai de l'ombre à la lumière. Me voilà arrivé au chalet des Nants (2190 m) ! Le terme chalet est galvaudé puisqu'il s'agit en réalité d'une bâtisse en pierre tombant en ruine. Elle constitue cependant un bon abri en cas d'orage impromptu. Le lieu était également une intersection : le sentier qui dévale la pente à travers une forêt d'arcosses mène jusqu'aux Prioux, tandis que celui qui se poursuit en balcon est dominé par le Roc du Blanchon prenant la direction pour Montaimont (plein sud). Ma course allait dans ce sens.

Désormais, une pelouse alpine guidait mes pas dans le vallon des Nants. Je me trouvais toujours sur les limites du Parc national de la Vanoise, attesté par des panneaux d'information. Mon compagnon Boute-en-train me fit rapidement des frayeurs : plusieurs fois il s'est figé devant la furie des petits ruisseaux à traverser, au débit parfois important. Les pattes mouillées, lui, il n'aime pas ! Au contraire d'Oeil-vif qui, au contact de l'eau, se trouve d'emblée dans son élément naturel. Moins d'une heure passa avant de profiter du point de vue sur le lac du Chalet Clou, que j'atteignis en quelques enjambées. C'est un lac qui abrite grenouilles et têtards. Belle perspective sur le glacier de Gébroulaz, se reflétant de façon précise et transparente sur le lac ! Je croisai ici des familles étendues sur l'herbe chaude, occupées à des bains de soleil, tandis que les enfants pieds nus s'amusaient à compter les têtards ! Encore plus bas, mon itinéraire serpentait à travers la prairie jusqu'au Plan des Bôs (1990 m).

Le Plan des Bôs est semblable à une terrasse qui offre une large étendue sur la vallée de Chavière, dans sa partie haute, ainsi que sur le glacier de Gébroulaz en face, l'Aiguille de Chanrossa à droite et le cirque du Génépy à gauche, sans oublier quelques pointes se dressant à l'extrême gauche. Les toitures des granges de Montaimont, peintes en couleur rouge vif, se rendaient parfaitement visibles en contrebas, à proximité de la gorge du Doron de Chavière. Le tableau typique de ce que chacun de nous se fait de la haute montagne, avec ses couleurs chatoyantes, ses pentes verdoyantes, ses sommets enneigés, ses habitations traditionnelles, sa piste pastorale, son troupeau de bovins, sa zone de pâturage, ses crevasses, sa virginité de toute construction moderne, était complet !

Par un sentier à moutons, je gagnai facilement le plateau de Montaimont (1900 m). C'est un alignement de 5 granges d'alpage aux toitures en tôles ondulées. Elles servaient autrefois pour la traite du bétail lors des intempéries, témoignant de pratiques agricoles ancestrales. À proximité, paissait un cheptel de vaches de race Abondance ; c'est une vache laitière de moyen format, à robe rouge acajou, mais avec la tête, le ventre, les extrémités des pattes et la queue de couleur blanche. Seulement les "lunettes" sont rouges autour des yeux. Au bas de Montaimont, coule le Doron de Chavière à travers la gorge du même nom. C'est aussi un lieu de passage ; la descente dans la gorge est abrupte et mène à une passerelle. La montée sur la rive opposée se fait sur un sentier en épingle. La piste ensuite me conduisit jusqu'au refuge du Roc de la Pêche, l'un des plus beaux refuges des Alpes, sur le plateau de la Motte. Ici, je pris le temps de me restaurer, à l'ombre d'un amas de rochers derrière la chapelle de la Motte.

Depuis l'alpage, vue époustouflante sur le glacier du Génépy, qui déborde en cascade depuis la plus grande calotte glaciaire de France. Une excursion à prévoir lors d'un éventuel retour dans la Vanoise ! Ma pause bien méritée connut à regrets sa conclusion. M'alourdissant à nouveau de mon sac-à-dos, je suivis le GR55 à travers la vallée de Chavière, entièrement dédiée au pastoralisme. Pour cause, ma foulée passa près d'une première ferme sur l'alpage de Chapendu, la Chèvrerie de Chavière (fabrication de fromage de chèvre et de Beaufort). Ce fut à hauteur de cette fromagerie que je me rendis compte, en baladant mes doigts sur mon dos, de l'absence de ma tortue Oeil-vif : elle avait pris la poudre d'escampette ! Obligé de revenir sur mes traces, jusqu'au lieu-dit de La Motte, pour la récupérer en plein bain de soleil sur un rocher. Une heure de perdue sur mon programme ! Mais comment aurais-je pu continuer sans elle ? Plus loin, après Chapendu, je me trouvais aux abords de l'alpage du Ritort (1971 m) où s'élabore l'un des meilleurs beauforts de la région.

La fatigue me submergeant aussi vite qu'un cheval au galop, mon pas s'affaiblissait à mesure que je prenais de l'altitude. Mon aller-retour forcé n'était évidemment pas étranger à cet épuisement soudain. Qu'importe, j'étais déjà en route pour grimper jusqu'au refuge de Péclet-Polset ! Bientôt, la piste s'engagea dans un long couloir enclavé et sinueux, dominé par la masse imposante des dômes de la Vanoise. La pénible ascension sous une chaleur torride freinait mon déroulé de pas. Je dus faire halte à maintes reprises pour m'abreuver et souffler. Hors de question, toutefois, de renoncer à mon idée fixe : il fallait suivre ma voie - ou ma folie selon votre sensibilité du moment. Enfin, au détour d'une courbe, le massif de Péclet-Polset, accompagné de son refuge de montagne (2474 m), fut à portée de vue ! Il était 18 heures.

Je connaissais déjà le refuge de Péclet-Polset, étant la première étape cinq ans plus tôt de mon fameux Tour des Glaciers de la Vanoise. Il est situé sur un large plateau qui domine le vallon de Chavière, offrant une perspective renversante sur les glaciers de la Vanoise. Point de départ pour les ascensions du dôme et de l'aiguille de Polset, des arêtes de Péclet, de la pointe de l'Echelle, cime des Planettes, pointe de l'Observatoire, col de Chavière... Péclet-Polset est un refuge spacieux équipé de panneaux solaires et proposant une terrasse panoramique au pied du glacier de Gébroulaz.

Mon heure d'arrivée tardive m'a laissé à peine le temps de prendre une douche avant de dîner au réfectoire (1er étage). À table, je me joignis à deux mères de famille venues avec leurs jeunes enfants respectives. Nous avons sympathisé, malgré le brouhaha ambiant car le refuge était complet pour la nuit. La tradition exige qu'à Péclet-Polset, un verre de Génépi soit offert en fin de repas sur la terrasse extérieure ; le Génépi est une liqueur extraite de la plante alpine du même nom. Ce breuvage exquis réchauffe vite le corps, le digestif met souvent en émoi la plupart des randonneurs après une journée de marche bien remplie ! J'ai pu ainsi discuter avec les deux gérantes de l'établissement, auprès de qui j'ai expliqué mon circuit sur Les Balcons de la Vanoise et aussi ce projet de tester l'accessibilité de chaque refuge. Elles ont été admiratives et prêtes à me venir en aide ; sans sourciller elles ont répondu à mon avalanche de questions. Pleinement satisfait, je pris possession de mon lit dans un dortoir pour six, à l'étage supérieur.

Refuge de la Valette - Montaimont - Refuge de Péclet-Polset (2474 m)

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