Trekking Refuge de Péclet-Polset - Refuge du Saut (Balcons de la Vanoise)

Date de l'étape : 23 août 2017

Altitude maxi : 2819 m

Dénivelé + : 340 m

Dénivelé - : 680 m

Durée : 5h00

Dormir entouré de glaciers, à une altitude de 2480 mètres et à peine réveillé par le chant matinal des marmottes, est une expérience que mes compagnons en peluche ne pourront jamais oublier. Voilà pourquoi au petit-déjeuner ils se sont prélassés sur un transat du refuge de Péclet-Polset, face à un soleil naissant. La veille, ils ont goûté pour la première fois au Génépi, qu'ils ont aimé et réclamé, tant et si bien que la nuit fut très fructueuse et reposante.

D'un pas assuré, je m'éloignai du refuge de Péclet-Polset pour cheminer le long d'une pelouse alpine. Déjà, dans ma ligne de mire, j'observais avec délectation un paysage grandiose : je balayais du regard, en 180°, la face de calcaire clair et la forteresse rocheuse qui encadraient le col du Soufre, mon objectif du jour. Entre ciel et terre, je savais à l'avance que cette journée serait savoureuse et qu'elle atteindrait des sommets majestueux !

Rapidement, j'abordais le Lac Blanc de Polset, logé au creux d'un petit cirque. Ses eaux turquoises sont issues de la fonte du glacier de Gébroulaz, ce qui explique sa couleur azur laiteuse. Son appellation provient des particules minérales en suspension (farine glaciaire) résultant de l'action érosive du glacier. Voilà une ambiance de haute montagne à contempler sans réserve et à préserver !

Contournant le lac d'altitude, je suivis une piste montante, sur le versant d'une colline. Les nombreux lacets raides, franchissant parfois des ruisseaux, me donnaient le plaisir d'apprécier la partie haute du glacier de Gébroulaz. J'apercevais aussi, de loin, des silhouettes évoluer près de la moraine par la voie normale, sur le point de tenter l'ascension tant prisée par tous les amoureux des randonnées glaciaires. Une aventure qui m'aurait plu si j'avais été mieux équipé et préparé psychologiquement ! Quoi qu'il en soit, je poursuivais ma propre progression, lente mais prudente. Celle-ci vint à son terme en posant le pied sur un replat totalement aride (∼2780 m). C'est un épaulement marquant la moraine frontale d'une branche secondaire du Glacier de Gébroulaz. D'une autre manière, c'est aussi un balcon sur l'itinéraire suivi depuis la matinée. Le panorama se déployait sur les dômes de la Vanoise, avec en contrebas le Lac Blanc de Polset, en face le glacier de la Masse entre les Pointes de l'Echelle et de la Partie, plus loin le col d'Aussois.

Du côté du glacier de Gébroulaz, l'endroit épousait un décor austère et minéral. Le Roc du Soufre dominait à droite du haut de ses 2939 mètres et sur la gauche, s'affirmaient le dôme de Polset (3497 m) et l'aiguille de Péclet (3561 m). Au pied de la moraine, se découvrait un cairn aux multiples couleurs géologiques. Au-delà, un sentier en lacets menait en amont au col du Soufre, sous des falaises de gypse. Ici à 2819 mètres d'altitude, au bas des Aiguilles de Péclet et Polset, le paysage prenait des tonalités ocres et blanchâtres avec belvédère remarquable sur la langue glaciaire de Gébroulaz et ses moraines. L'environnement est essentiellement composé de cargneules et de gypse, balayé par un vent glacial. Ce sol lunaire avec vue admirable sur le Roc du Soufre, est un point de départ idéal pour de multiples excursions en haute altitude. Les lieux sont censé être un terrain de jeu pour beaucoup de bouquetins, prenant l'habitude de gambader sur des barres rocheuses car attirés par le gypse et les moraines ; en effet ces pierres sont riches en sel, dont ils ont besoin pour leur organisme. Or, à moins d'avoir été miraud, je n'ai pas aperçu l'ombre d'un bouquetin.

Le ciel s'assombrissait par de gros nuages gris, rafraîchissant vite l'atmosphère et obscurcissant par moments la branche descendante du glacier de Gébroulaz ; les détails sur les aiguilles de Polset et Péclet s'évanouissaient, tant pis pour de belles photos ! Après une pause déjeuner (et après de nombreux selfies par mes compagnons de voyage !), je me tenais prêt à entamer la descente qui suit la vallée creusée par Gébroulaz. À hauteur du Mont du Borgne (3133 m) et de l'Aiguille du Borgne (3135 m), situés sur la bordure opposée, j'empruntai un sentier de cargneules plein nord.

Avec le dérèglement climatique, la longueur de la langue glaciaire se réduisait d'année en année. Le spectacle sur celle-ci me peinait, alors que l'architecture géologique et le cadre rocheux me ravissait. Dire que cette merveille naturelle risque de disparaître à jamais dans les décennies à venir ! En 1730, le niveau du glacier de Gébroulaz arrivait jusqu'au refuge du Saut. Le sentier était moins marqué au sol, mon tracé aléatoire suivait de raides ravines aux teintes ocres et argentées. Plus loin, c'étaient le tour d'une pente caillouteuse et d'éboulis à me contrarier. Puis, une piste balisée par des cairns s'ouvrait sur la Réserve Naturelle nationale du Plan de Tuéda, en limite ouest du Parc national de la Vanoise. Le paysage devint ainsi verdoyant au fur et à mesure de ma descente cloisonnée par des crêtes, qui sont autant des sentinelles qu'un reflet de notre patrimoine national. Malgré ce dépaysement spectaculaire et passionnant, ce secteur sauvage est peu fréquenté. Seulement quelques courageux sillonnaient les alentours de cette vaste plaine. En aval, une longue passerelle me fit traverser en deux temps le Doron des Allues, issu du glacier de Gébroulaz. La rivière roule ses eaux glaciaires laiteuses à travers la Réserve naturelle nationale du Plan de Tuéda.

Très vite, je cheminais dans le vallon de Tuéda sur une sente cairnée et herbeuse. À l'approche des gorges du torrent des Allues, je surplombais le refuge du Saut, ma destination finale. J'aperçus aussi des marmottes étendues sur des rochers, occupées à accomplir leur mission de surveillance de leur territoire. Leur sifflement reconnaissable se faisait entendre de loin en loin, pour prévenir les autres d'un danger imminent. Un sentier aérien et étroit m'amena au niveau des gorges du Torrent des Allues, que je descendis sans me presser. Par une pente douce, j'arrivai au refuge du Saut (2140 m), blotti sur un plateau verdoyant du vallon du Fruit, le long du Doron des Allues.

Totalement rénové en 2014 après deux ans de travaux, le refuge est composé de 3 chalets en bois avec soubassement en pierre : le premier est le plus grand chalet, ouvert aux randonneurs en été, d'une capacité de 25 places, équipé d'une salle de restaurant, terrasse ensoleillée et salle de lecture. Le deuxième chalet est le refuge d'hiver, plus modeste en dehors de la période de gardiennage, avec 10 couchages. Le troisième chalet est celui du gardien. Situés sur la commune de Méribel, ces bâtiments sont éco-responsable avec panneaux photovoltaïques.

À la réception où je me suis présenté, la gérante s'exclama en consultant son carnet de réservation : « Vous avez de la chance ! Vous allez être seul dans votre chambre ! » Puis elle me fit conduire au sous-sol où se trouvent 2 dortoirs et 4 chambres. La mienne s'intitulait "La douce amère". Message subliminal ou lien de cause à effet ?

Après m'être délesté de mes affaires, je sortis les épaules plus légères pour profiter au mieux du soleil - j'avais encore trois heures devant moi avant le dîner ! Mes mascottes prirent rapidement possession des terrasses ensoleillées pour leur séance photos quotidienne. Rencontre inattendue avec une gardienne de la Réserve Naturelle nationale du Plan de Tuéda qui, en jetant un regard vers mes compagnons, a ironisé : « Ceux-là, vous pouvez les introduire dans le Parc ! »

Au dîner, dans une salle plus intimiste que le refuge de la veille, je fus attablé avec deux pères de famille accompagnés de leurs enfants respectifs et leurs cousins/cousines. Le repas fut assez animé grâce à ces échanges intergénérationnels et familiaux ! Une deuxième tablée accueillait des randonneurs à la journée et une famille d'origine belge. Nous avons tous prolongé notre rencontre et nos discussions dans la salle de lecture, sous les toits. Ma randonnée du jour ayant été éprouvante compte tenu de l'altitude la plus élevée connue jusqu'ici, je fus accaparé rapidement par une mobilité en crabe et un sommeil lourd.

Refuge de Péclet-Polset - Col du Soufre - Refuge du Saut (2140 m)

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