Trekking Pralognan - Refuge de La Valette (Balcons de la Vanoise) - Ankryan Carnets

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Date de l'étape : 21 août 2017

Altitude maxi : 2590 m

Dénivelé + : 1190 m

Durée : 5h30

Mon premier jour de trekking au départ de Pralognan-la-Vanoise débuta dès mon arrivée dans ce village savoyard, à midi. Je devais rejoindre le refuge de la Valette (2590 m), via le Pas de l'Âne : une ascension qui s'est faite en compagnie de mes mascottes Boute-en-train et Oeil-vif, "Le Duo solidaire" !

À peine débarqué en bus à Pralognan que je pris la direction du camping « Le Chamois ». En chemin, sous un soleil radieux et un ciel azur sans nuage, j'eus le plaisir à traverser à nouveau le village alpin depuis ma dernière visite en 2013. Les différentes boutiques-chalets bordant l'avenue principale conservait toujours ce charme savoyard indéfinissable. Face à moi, se hissait le Grand Marchet à gauche et le Roc de la Valette à droite. Mes deux mascottes se balançaient fraîchement de mon sac-à-dos, accrochées à des sangles.

Auparavant, le Duo Solidaire s'est affiché en conquérant devant la statue du bouquetin en bronze qui domine le village. « Oh, putain ! que c'est haut ! » s'est exclamé Boute-en-train en jetant un regard panoramique sur le massif de la Vanoise, tandis que Oeil-vif n'a laissé sortir qu'un léger sifflement d'émerveillement.

Laissant l'entrée du camping « Le Chamois » sur ma gauche, je m'engouffrai dans un petit sentier boisé de la forêt d'Isertan. À la première intersection, 20 mètres plus haut, je suivis la piste n° 34 qui mène à Chollière sur la droite. À une autre intersection, 200 mètres plus loin, un panneau indiquait la direction du Pas de l'Âne, ainsi que pour le refuge de la Valette. Certain d'être sur la bonne voie, je commençais ainsi à m'enfoncer et à grimper au cœur de la forêt d'Isertan, entre de grands épicéas. Ce chemin en épingle m'offrait divers belvédères sur l'Aiguille de Mey et, par moments, je pouvais entrevoir Pralognan-la-Vanoise à travers les feuillages.

À un rocher calcaire moussu, un fléchage peint en rouge mentionnait la direction du Roc Blanc à droite et du Pas de l'Âne à gauche. Le sentier se poursuivait ainsi en sous-bois, entre racines et blocs de rochers, jusqu'à une nouvelle intersection. Délaissant le sentier Nanette, je m'élevais vers le cirque du Grand Marchet. Maintenant à ciel ouvert, le chemin devenait aérien, avec un large panorama sur les sommets environnants, dont l'Aiguille de Mey, et vue plongeante sur la vallée de Pralognan. Ici je pris une ritournelle de photos éblouissantes, parfois en incluant mes compagnons en peluche dans ce cadre idyllique. Encore plus haut, je dus ignorer le sentier des cascades pour suivre le Pas de l'Âne.

Justement, le Pas de l'Âne, couloir rocheux réputé difficile (et accessoirement anxiogène), était enfin dans ma ligne de mire. Deux randonneurs en sens inverse me le confirmèrent. J'ai lu plusieurs récits à ce sujet, relatant une ascension chaotique, aérienne, angoissante et risquée par mauvais temps. Fort heureusement, le temps était au clair et l'herbe était au sec. Un poteau du Parc national de la Vanoise, au pied d'une falaise, indiquait que j'entrai en territoire protégé. La piste en lacets devenait étroite, surplombant un précipice au-dessus de la route des Prioux. Les blocs de rochers s'amoncelaient sur mon passage, me causant le vertige. La montée raide me rapprochait davantage du Pas de l'Âne, et j'eus un aperçu de ce qui m'attendait après une courbe. Restant en équilibre sur un maigre replat, je fis une pause pour ranger mon appareil photo dans le sac et prendre mes bâtons de marche d'une seule main. Je commençai l'ascension tant redoutée. À flanc de montagne, je m'aidais des deux mains pour gravir les rochers et faire, par endroits, le grand écart afin d'obtenir de meilleures prises. L'escalade si oppressante fut vaincue au terme d'ultimes efforts. Je gagnai soulagé un croisement où était planté un panneau indicateur, à 2050 mètres d'altitude.

À gauche, une piste en balcon fuyait vers le Cirque du Grand Marchet. À droite, c'était ma route de prédilection. Le refuge de la Valette était encore à 500 mètres de dénivelé positif. Plus de la moitié avait déjà été accompli ! Il me restait à peine trois heures pour atteindre mon objectif du jour avant le dîner. J'avais déjà trop tardé, je repris le fil de mon circuit, lentement mais avec vigueur. Dorénavant, la piste cheminait en coupant une vaste prairie ascendante, jusqu'au pied du Cirque du Petit Marchet (2400 m). Ici, le paysage côtoyait une gigantesque façade rocheuse d'où s'écoulaient des tonitruantes cascades laiteuses. Des névés s'élargissaient au loin, une partie des glaciers de la Vanoise débordaient entre quelques brèches. La beauté des lieux surpassait ma fatigue naissante. Peu importe mon extase, il fallait poursuivre. Le refuge était proche désormais. Je jetai un dernier regard vers les différents massifs entourant le village de Pralognan-la-Vanoise, 1000 mètres en contrebas. Le vertige était à son comble ! Une sente me conduisit le long d'un passage aérien et caillouteux, puis jusqu'à l'arête du Roc du Tambour. De là, depuis une butte herbeuse, s'ouvrait un nouveau panorama : à gauche s'élargissait le Cirque de la Valette, à droite se dressait le col de la Valette sur lequel s'alignaient trois petits chalets constituant ledit refuge. Je descendis vers le cirque pour remonter ensuite, plus péniblement, vers les chalets (2590 m).

À mon approche du refuge de la Valette, j'entendais une musique s'amplifier ainsi que des applaudissements. Un spectacle était joué depuis une demi-heure environ, en terrasse, par la compagnie Dos Mundos al-Arte. Trois frères et sœurs composent cette troupe insolite, désireuse de promouvoir le cirque en montagne. Chaque soir, en été, ils parcourent les crêtes de la Vanoise de refuge en refuge pour livrer un spectacle de jonglerie, d'acrobatie, de chants et de musique. Sur fond de la Grande Casse, ils se produisaient ce soir-là au refuge de la Valette pour le plus grand plaisir des randonneurs épuisés et affamés.

Après la représentation théâtrale, je signai à un registre de présence à l'accueil du refuge, puis je passai dans un autre chalet servant de dortoir pour déposer mes affaires. Je revins au premier chalet pour le dîner. En début de soirée, je fis une balade à l'extérieur de long en large du col de la Valette, au crépuscule. Le soleil couchant illuminait de mille feux les trois chalets et la montagne avoisinante. Des nuages s'accrochaient sur les crêtes et sur les plus hauts sommets. Au loin, pouvait-on distinguer la Grande Casse sous une auréole nuageuse orangée. Face au refuge, le glacier des Sonnailles s'embellissait dans sa partie haute sous une lueur mandarine aux teintes vives. La Vanoise est belle, resplendissante ! Une aquarelle aux mille couleurs !

Un lourd silence enveloppait ces lieux magiques, tandis que dans la pénombre s'installait une entière solitude, propice à un sommeil réparateur.

Spectacle à dos - Refuge de La Valette

Au refuge de La Valette (2590 m), un spectacle insolite a été joué devant des randonneurs par 3 frères et sœurs, sur fond de paysage de montagne. La Compagnie Dos Mundos al-Arte cherche à promouvoir le cirque en montagne. Vallée de la Maurienne, dans le massif de la Vanoise.

Nom de la chaîne : Ankryan TrekkingFilmé le 21 août 2017

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Chapitres du carnet de voyage : Pralognan-la-Vanoise - Pas de l'Âne - Refuge de la Valette (2590 m)