Trekking Col de Larche > Chialvetta (Piémont Italien)

Date de l'étape : 28 juillet 2008

Altitude maxi : 2614 m

Dénivelé + : 624 m

Dénivelé - : 1120 m

Durée : 7h

Le rendez-vous avec l'agence Visages, au point de rencontre de la gare de Mont-Dauphin Guillestre, dès 8h30 du matin, marque le premier face-à-face avec le groupe de randonneurs. Nous étions douze, sans compter notre guide Philippe. Après les salutations d'usage, nous voilà tous embarqué dans des minibus Visages pour entamer une aventure de six jours de marche et de cinq nuits dans les hautes vallées piémontaises. Le transfert s'interrompit au col de Larche (1990 m).

Le portage était allégé, c'est-à-dire que nous portons que nos affaires de la journée. Nos affaires de rechange, dans une autre valise, devaient nous suivre quotidiennement et nous attendre dans chaque hébergement en fin de journée.

Au parking du col de Larche, nous posons pied à terre. Nous voilà cernés par de hauts sommets des Alpes dépassant souvent les 3000 mètres. Situé dans la vallée de l'Ubaye, le col de Larche marque la frontière entre la France et l'Italie. Après la répartition des victuailles et alourdis par notre sac à dos, nous prenons la direction pour la frontière franco-italienne en pleine montagne, à quelques heures de marche.

Le premier plaisir savoureux du circuit est la traversée des alpages d'altitude, par une montée toujours grandissante mais tranquille. Bien vite, le col de Larche, notre point de départ, disparaît derrière nous, au détour d'une colline verdoyante. Nous découvrons alors un paysage montagneux où cols et sommets nous incitent à la visite et au ravissement.

Les premières marmottes apparaissent. Leur cri strident manifeste leur présence, nous pouvons qu'apercevoir une tête sortant d'une tanière ou ces charmantes bêtes se précipiter à découvert pour se mettre à l'abri. Farouches, elles feignaient tout signe de politesse à notre approche.

Un sentier muletier nous conduit à travers un terrain rocheux, au-delà duquel des massifs alpins défilent sous nos regards. Sur une centaine de mètres, nous suivons le GR de Pays Tour de l'Orrenaye. Puis bifurquant à droite, hors des sentiers battus, une variante de la piste nous entraîne dans un passage étroit jusqu'à un collet.

Descendant vers le creux du vallon de l'Orrenaye, nous cheminons en file indienne le long du torrent de l'Orrenaye jusqu'à un lac. Noyé dans une douce lumière, le lac de l'Orrenaye (Oronaye en italien, 2400 m) scintillait et reflétait le bleu du ciel. Une pause déjeuner s'impose sur ses rives herbeuses. Au menu : melon, truite fumée, fromage et café. Notre souhait aurait été naturellement de se prélasser sur l'herbe chaude et se faire rôtir par l'astre solaire. Hélas, l'heure du départ sonnait déjà. Nous longeons la rive droite du lac de l'Orrenaye pour atteindre son extrémité. Nous grimpons jusqu'au col de Roburent (2496 m), où l'on peut découvrir une borne qui marquait autrefois la frontière entre l'Italie et le Duchée de Savoie. Ce basculement dans l'Italie représentait les prémices à un agréable séjour. En léger contrebas, côté italien, se déploie le lac supérieur de Roburent, « gracieux fer à cheval ».

Notre carnet du jour ne prévoyait pas de parcourir ses rives, seulement de le contempler en hauteur. Dans le couloir caillouteux pour un nouveau col, Philippe nous montre un bonsaï centenaire, accroché à un rocher blanc. Une ascension courte mais raide nous fait atteindre le col Della Scaletta (2614 m). Ici se découvre un paysage rocheux où seuls les plus hardis, au 19è, se risquaient à sillonner.

L'après-midi était bien avancée lorsque, achevant notre série d'ascensions successives, nous entamons notre première et longue descente à travers le Val de Suse, vallée alpine du Piémont italien. Depuis le col Della Scaletta, un sentier balisé se dévoile en lacets, au bord d'une face rocheuse très abrupte. À l'issue, nous pénétrons dans un sous-bois qui nous préservait de la chaleur moite. Nous rencontrons alors notre premier village occitan, le hameau de Vivière (1715 m). Il se dresse dans un environnement minéral, des maisons sont en travaux, une grue s'élève à l'arrière. Certains d'entre nous, assisté par le guide, profitent d'une pause pour visiter le village. Un drapeau rouge flotte sur le toit d'une maison. Il ne nous reste qu'une poignée de kilomètres pour rejoindre notre refuge. Le GR de pays y menant s'effectue en épingles, d'abord dans la traversée d'une forêt de mélèzes, puis en longeant une rivière ombragée.

Un second village, Pratorotondo, se trouve aussi sur nos pas. Un bel édifice religieux met du contraste au milieu d'une architecture traditionnelle, malgré leur position reculée. Enfin, nous passons dans le troisième et dernier village de notre étape.

Enfoncé dans la vallée de la Maira qui jouxte le massif de l'Ubaye, le hameau de Chialvetta (1460 m) jouit d'une incroyable plénitude. Le refuge Osteria Della Gardetta a été bâti au bas d'une ruelle dans une maison typique. Notre installation s'effectue dans un bâtiment annexe, à quelques pas à l'extérieur. Notre chambrée pour 8 personnes, avec lits superposés, est bien répartie sans craindre d'un étouffement quelconque. La douche est prise d'assaut dans la foulée. A 20 heures, nous prenons tranquillement place dans la salle de restaurant. Cette première journée de découverte est l'occasion d'un bavardage concis, revenant sur les détails.

Menu du soir : pâtes cuites dans un jus de courgettes et assaisonnées de menthe et de parmesan, viande et légumes, salade de fruits avec crème chantilly.

Col de Larche - Chialvetta

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