Saint-Saturnin-Lès-Apt - Villars - Rustrel (Massif des Ocres)

Date de l'étape : 06 août 2020

Sentier GR9

Dénivelé + : 253 m

Dénivelé - : 149 m

Distance : 12.00 km

Mon réveil matinal a été plus tardif que d'ordinaire à La Bastide de la Source. Le cadre champêtre, avec son bassin et son jardin sauvage, cerné de collines verdoyantes, faisant face aux premiers contreforts des Monts de Vaucluse, en fait un lieu propice à la rêverie. Je reprends ma route en longeant des domaines viticoles et en suivant la direction de Saint-Saturnin-lès-Apt. C'est un village adossé à un des flancs des Monts de Vaucluse, face à la vallée nord du Grand Luberon.

Ici, la particularité des vignobles est son sol rouge, formé d'un mélange de sable et d'argile ocreuse de différentes couleurs et particulièrement drainant. Orientées vers les Monts de Vaucluse, les vignes bénéficient d'un climat de type Méditerranéen et résistent aux très fortes chaleurs estivales.

Le sentier GR6 ne fait que contourner le village de Saint-Saturnin-lès-Apt, en traversant des hameaux respirant la solitude chaude de l'été, bordés de terres agricoles, de cerisiers, d'oliviers, de vignobles, de lavande fine et seulement troublés par le chant des cigales. Au poteau "Garrigue", je commence à suivre le sentier GR9 (du Jura à la Méditerranée) qui conduit au pittoresque village de Villars. Des cabanons se découvrent au centre des vignes : ce sont des « maisonnette des champs » en matériaux végétaux pour permettre au berger d'avoir un habitat simple et aménagé à l'époque du pastoralisme et de la transhumance. Aujourd'hui, ce refuge peut lui servir à la fois de laiterie et d'abri temporaire ou saisonnière, parfois utilisé lors des travaux de longue durée sur les champs viticoles.

À proximité de Villars, une curiosité géologique se dresse sur les hauteurs d'une colline : "les Ocres de la Bruyère" héberge une ancienne carrière d'ocres aux falaises or et orange. Moins connu que le Sentier des Ocres de Roussillon ou le Colorado provençal de Rustrel, ce site classé Espace Naturel Sensible se parcourt dans un bois de chênes blancs, puis entre des pins sylvestres et les pins maritimes. Superbe îlot de fraîcheur dans cette fournaise estivale ! Du moment où le sol sableux devient sable orangé vif qu'il est évident que l'ocre est tout proche. Selon la boucle choisie, la balade forestière dans ce spectaculaire massif ocrier de La Bruyère peut se faire entre 2 et 4 heures, avec un léger dénivelé, sur du sable coloré aux milles nuances pamplemousse. À l'approche du sommet, une corniche surplombe un véritable cirque d'ocre, non loin d'un petit canyon enrichi d'une multitude de couleurs éclatantes.

La Colline de la Bruyère est figée dans un espace-temps où la Provence occidentale calcaire est inexistante. Dominée par des chênaies et des bruyères arbustives, la pinède d'ocre abrite aussi une faune protégée, avec plusieurs espèces de chauves-souris et de batraciens : Crapaud calamite, Rainette méridionale, etc. Par moments, les chants des cigales se font suppléer par la découverte d'autres oiseaux remarquables : Guêpier d'Europe, Fauvette pitchou, etc. À mi-chemin, un détour peut se faire jusqu'à un trou d'eau artificiel : la « Mare des Américains » ou « Trou des Américains », lieu d'observation de nombreux batraciens. Ici, le végétal se marie judicieusement avec une palette incroyable de couleurs moutarde, mandarine et écrevisse ; le tout associé à un bleu azur profond. Les galeries de l'ancienne carrière abritent plusieurs espèces de chauve-souris, où il est interdit de pénétrer.

Au poteau "Les Bruyères", un itinéraire descend en zigzag entre les pins maritimes, sur un sentier coloré au fort contraste pourpre, qui chemine jusqu'à l'embranchement du poteau "La Glaurivette" et de la route de Rustrel. Là, je retrouve le soleil brûlant et sec de la Provence, ainsi que le GR6-GR97. Au hameau des Viaux, la piste quitte la route pour traverser une ruelle unique entre des maisons typiques provençales. On devine facilement les fraîches piscines au-delà de ces hauts murs en pierre sèche. La rue principale rejoint une autre route, puis une piste très rocheuse et pentue, encore une nouvelle route avant de bifurquer sur un chemin forestier qui grimpe au-dessus d'une combe jusqu'à un sentier caillouteux. À l'approche d'une rangée de vignes, survient le Chemin de l'Olivier qui suit une piste carrossable, avec différents points de vue sur la vallée du Luberon et les vignobles. Cette balade sur du gravier blanc conduit tranquillement au village perché de Rustrel (422 m).

Située au pied des Monts de Vaucluse, à dix kilomètres au nord-est d'Apt, la commune de Rustrel dans le Luberon est connue pour ses carrières d'ocre à ciel ouvert, pleinement exploitées autrefois : le Colorado provençal. Il s'agit d'une visite prévue le lendemain matin. Le village domine le bassin d'Apt, arrosé par la Dôa, un affluent du Calavon venu de Gignac. La douceur de ses paysages majestueux et la richesse de son patrimoine architectural font de cet endroit un havre de paix, un croisement des sentiers de randonnée, un passage pour remonter le temps.

Ainsi, j'ai opté pour une nuit dans un château du XVIIè siècle, quadrilatère flanqué de quatre tours d'angle arrondies et transformé en gîte d'étape. En raison de l'épidémie du coronavirus, le repas du soir n'est plus assuré dans l'amphithéâtre au pied du château. L'auberge de Rustreou, sur la place principale du village de Rustrel, fait office de halte parfaite pour apprécier l'Assiette du Colorado (salade verte, tomate mozzarella au basilic frais, terrine de porcelet maison au poivre vert, carottes râpées, betteraves, omelette de chèvre au basilic frais). Voilà une cuisine du soleil très appétissante à petit prix ! Au cours du repas, j'ai engagé la conversation avec une femme qui a dû dîner seule suite au faux bond de son mari. Par table interposée, nous avons discuté longuement sur le contenu de notre assiette, sur les produits locaux et aussi sur l'intérêt du Colorado provençal. Nous nous sommes quittés en échangeant nos noms. Retour à mon hébergement de châtelain après une promenade dans Rustrel sous une nuit étoilée. Mon sommeil à l'intérieur du château fut tout autant reposant.

Gîte Le Château de Rustrel, Luberon (Provence, Vaucluse, France)

Gite d'étape le Château de Rustrel (84)

De Saint-Saturnin-Lès-Apt à Rustrel via Villars

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