Trekking Refuge Les Barmettes - Col de la Vanoise (Balcons de la Vanoise)

Date de l'étape : 28 août 2017

Altitude maxi : 2518 m

Dénivelé + : 508 m

Dénivelé - : 508 m

Durée : 7h00

Le col de la Vanoise est une randonnée connue de tous les amoureux de la montagne ; populaire, emblématique et abordable, son attraction s'explique surtout pour sa vocation familiale. Le sentier pour le franchir est balisé par le GR55 et dominé par les majestueux glaciers de la Vanoise. Mais d'autres parcours moins classiques et plus spectaculaires existent pour le bonheur des aventurières et des aventuriers !

Pour atteindre le Lac des Vaches et le Col de la Vanoise au départ du refuge Les Barmettes, l'unique voie d'accès qui fait figure de référence est celui de la "Route du Sel et des Fromages" : ce sentier historique et très touristique, bordé de murets en pierres sèches et long de 25 kms, qui suit le GR55, permettait autrefois d'acheminer le sel issu des salines de Moûtiers à dos de mulets en reliant Pralognan-la-Vanoise à Termignon. Itinéraire chargé d'histoire et d'une flore exceptionnelle. Or les plus audacieux prendraient la direction du Moriond à hauteur des Chalets de la Glière (2060 m). Ce hors sentier en épingle bifurque jusqu'à une crête qui surplombe la combe de l'Arcelin. Ici, en contrebas du sommet du Moriond, un large panorama se déploie sur l'Aiguille de la Vanoise à l'Est et sur les Dents de la Portetta et le Petit Mont Blanc à l'Ouest.

En ce jour pluvieux, les nuages obscurcissaient l'horizon et le soleil peinait à me laisser entrevoir le moindre détail au loin. Refusant le choix de suivre le chemin classique en passant par la combe de l'Arcelin (sentier raide et caillouteux), je pris la résolution de demeurer sur la crête et de poursuivre tout au long d'une croupe herbeuse. Maintes fois, j'ai dû faire halte pour retrouver mon chemin car il disparaissait, soit sous une légère bruine, soit sur un sol humide et glissant. À force de persévérance et de lutter contre mon sentiment de vertige, je passais sous l'Aiguille de la Vanoise par sa face Sud. Ainsi je gagnais des replats rocheux qui me guidèrent aux ruines du premier refuge du Col de la Vanoise, construit en 1878 et abandonné au début du 20è siècle (2515 m). Au détour de blocs de rochers, surgissait la mythique Grande Casse et son glacier légendaire. Sa masse imposante, visible de n'importe quel belvédère, impressionne par sa forme élancée et son point culminant (3855 mm). Que de selfies réalisés par le Duo Solidaire !

La traversée du lac des Assiettes, asséché une bonne partie de l'année, est l'ultime étape avant de parvenir au Col de la Vanoise (Savoie). Lieu peuplé de marmottes peu effarouchées, c'est un plateau qui abrite plusieurs lacs : outre le lac des Assiettes, on admire aussi le lac Long s'allongeant sous la Grande Casse, le lac Rond en aval, le lac du col de la Vanoise en descendant vers Termignon et le lac des Vaches vers Pralognan. Le col est également un lieu de passage et de halte avec son refuge, anciennement nommé Félix Faure et rebaptisé le Refuge du col de la Vanoise. Lors de ma dernière venue en août 2013, il était en cours de rénovation avec le va-et-vient des hélicoptères. Aujourd'hui, il accueille nombre de randonneurs venus des 4 coins du monde. À un panneau indiquant l'altitude du col, sur lequel j'installais tant bien que mal mes compagnons pour une photo de groupe, j'entendais derrière moi une dame s'esclaffer. Son rire tonitruant, à l'accent anglais, laissa place à un émerveillement complice quand elle vit l'étrange couple que formait un ours et une tortue !

Longeant le lac Long dont la superficie avait encore diminué depuis ma dernière visite, je fis de grandes enjambées sous un ciel ensoleillé et une chaleur grandissante pour aborder plus bas, à travers la moraine frontale du glacier de la Grande Casse (vestige du petit âge glaciaire), le lac des Vaches (2318 m). La superficie de ce lac n'est pas large et ne retient que très peu d'eau, mais son charme est dû au gué dallé qui le traverse en son milieu. Je m'amusai alors à agencer la fable de La Fontaine imaginée quelques semaines plus tôt : sur les dalles de pierre plates appelées lauzes, je positionnais Boute-en-train et Oeil-vif sur une ligne imaginaire pour une course effrénée mais amicale ! À l'autre extrémité du chemin dallé, proche du sentier qui rejoint en aval la "Route du Sel et des Fromages", je concluais la fable par une morale et sur une belle histoire de solidarité. Puis, j'installai d'autres symboliques représentatives du handicap aux couleurs de Ladapt.

D'un pas assuré mais peu empressé, je pris la tangente vers la vallée de la Glière, suivant le Doron de la Glière. L'heure tardive hélas faisait qu'il m'était impossible d'effectuer un détour au lac de la Patinoire, en amont du lac des Vaches. Sans doute qu'il fera une destination idéale pour une prochaine randonnée dans la Vanoise ! Je regagne alors le refuge des Barmettes pour une seconde nuit et goûter à nouveau à la cuisine savoyarde, tout en profitant d'une vue panoramique sur la vallée de Pralognan et les sommets environnants de la Vanoise.

Refuge Les Barmettes - Cirque de l'Arcelin - Col de la Vanoise (2518 m, en boucle)

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