France

Courte étape qui permet de profiter du paysage, de la faune et de l'ambiance minérale de la haute montagne. Cette randonnée du GR55 reste cependant l'une des plus belles à préparer en raison de son altitude élevée en franchissant le col de la Leisse (2761 m), avant de basculer dans le vallon encaissé de la Leisse, en bordure de la vallée de la Maurienne. Face-à-face tant attendu avec le glacier de la Grande Motte.

Ma première nuit aux portes de la Vanoise fut reposante : à aucun moment je n'ai été chahuté par des ronflements intempestifs de mes voisins de chambrée. Dès l'aube, je reprends le cours de mon itinéraire sans petit-déjeuner en m'éloignant du refuge du Mont Pourri. Ici débutait vraiment mon aventure pédestre et alpestre, à la rencontre des glaciers, de la faune sauvage et des gardiens et gardiennes qui, par leur dévouement, rendent convivial et attractif un environnement supposé par endroits inhospitalier.

La Vanoise est un territoire qui mérite d'être traversé de long en large, entre amis ou en solitaire. À lui seul, il cumule les plus beaux joyaux que compte la Savoie, dont la plus grande calotte glaciaire d'Europe et la Grande Casse, plus haut sommet du massif de la Vanoise avec ses 3855 mètres. Ayant déjà réalisé les deux années précédentes plusieurs boucles au départ de Pralognan-la-Vanoise, j'ai préféré cette fois accomplir une traversée de la Vanoise au départ de la station des Arcs, au-dessus de Bourg-Saint-Maurice, pour gagner Pralognan au terme d'une semaine itinérante du Nord au Sud.

Le Petit Mont Blanc (2680 m) est un belvédère incontournable sur la Grande Casse et la calotte glaciaire des Dômes de la Vanoise. Son sommet est composé de gypse qui lui vaut sa couleur blanchâtre. L'ascension peut s'effectuer depuis la vallée de Chavière ou la vallée des Avals.

Dernière journée de marche sans l'avoir prémédité. La première partie de l'étape aurait du s'accomplir initialement la veille. Or une fatigue grandissante et persistante avait limité mon tracé depuis le refuge du Grand Bec. Il était à peine 8 heures quand je quittai le refuge du Bois, les épaules chargées et le pas encore engourdi.